Quién es quién en la inmigración de EE. UU.: USCIS, CBP, ICE, consulados y cortes

Publicado el 13 de octubre de 2026

Solemos decir “inmigración” como si fuera una sola oficina. No lo es. Un mismo caso de residencia puede pasar por el Departamento de Trabajo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), el Centro Nacional de Visas, un consulado de EE. UU. en el exterior y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en el aeropuerto. Y si algo sale mal, por una corte de inmigración que depende del Departamento de Justicia. Cada agencia tiene sus propias reglas, sus propios números de caso y su propio sitio web, y ninguna puede ver ni corregir lo que hacen las demás.

Esta guía explica quién hace qué, cómo se mueve un caso entre agencias y a cuál dirigirse según el problema.

El mapa en una tabla

USCIS: la agencia que aprueba o niega las solicitudes

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) es la agencia de beneficios del Departamento de Seguridad Nacional. Si usted presenta un formulario para obtener algo — residencia, permiso de trabajo, ciudadanía, una petición familiar, una extensión de estatus o asilo afirmativo — casi con seguridad va a USCIS.

Los formularios más comunes son el I-130 (petición familiar), I-140 (petición de empleo), I-485 (residencia desde dentro de EE. UU.), I-765 (permiso de trabajo), I-589 (asilo) y N-400 (naturalización). USCIS trabaja con tres tipos de oficinas:

• Centros de servicio y el Centro Nacional de Beneficios: deciden la mayoría de los casos por escrito. Usted nunca los visita.
• Oficinas locales (field offices): hacen las entrevistas de residencia y ciudadanía. En el sur de la Florida hay varias, entre ellas Miami, Hialeah, Kendall, Oakland Park y West Palm Beach. Su notificación indica a cuál debe ir; puede ubicarlas con el localizador de oficinas de USCIS (en inglés).
• Oficinas de asilo: entrevistan a quienes piden asilo sin estar en corte. La Oficina de Asilo de Miami atiende la mayor parte de la Florida.

Cada trámite genera un aviso de recibo, el Formulario I-797, con un número de recibo de 13 caracteres (tres letras seguidas de diez dígitos). Con ese número se consulta el caso en la página de estado de casos de USCIS. Ojo: solo sirve para casos de USCIS, no para casos en corte ni en consulados.

CBP: la agencia de la puerta de entrada

Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) inspecciona a todas las personas que entran a Estados Unidos por aeropuertos, cruces terrestres y puertos marítimos, y dirige la Patrulla Fronteriza entre los puertos. Un oficial de CBP decide si lo admite, con qué estatus y por cuánto tiempo.

Esa decisión queda en su Formulario I-94, el registro de llegada. Para la mayoría de las llegadas por avión es electrónico y se puede descargar en el sitio oficial del I-94. La fecha “admitido hasta” del I-94 — no la fecha de vencimiento de la visa — es la que determina cuánto tiempo puede quedarse.

La visa es la llave; el I-94 es el reloj. La visa que emite el consulado le permite viajar a un puerto de EE. UU. y pedir la entrada. No garantiza que lo admitan, y una vez dentro, no decide cuánto tiempo puede permanecer. Muchas personas han quedado fuera de estatus por creer que una visa de turista de diez años significaba diez años de permiso. No es así.

ICE: la aplicación de la ley dentro del país

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) es la agencia de control migratorio en el interior. Tres partes de ICE importan a la mayoría de las personas:

• Operaciones de Control y Deportación (ERO): hace arrestos, administra la detención y ejecuta las deportaciones. En Miami-Dade, el centro más conocido es Krome. ICE tiene un localizador de detenidos en línea.
• La Oficina del Asesor Legal Principal (OPLA): aporta los abogados del gobierno en la corte de inmigración. Si usted está en un proceso de deportación, el abogado de la otra parte trabaja para ICE.
• El Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP): certifica escuelas y administra SEVIS, la base de datos de estudiantes F-1, M-1 y J-1.

ICE no otorga residencias ni decide asilos. Sí puede iniciar un caso de deportación presentando una Notificación de Comparecencia ante la corte de inmigración.

El Departamento de Estado: visas en el exterior

La Oficina de Asuntos Consulares del Departamento de Estado se ocupa de todo lo que ocurre fuera de Estados Unidos:

• Embajadas y consulados: entrevistan a los solicitantes y emiten o niegan visas. Por lo general, la negativa de un cónsul no se puede apelar ante las cortes de EE. UU. (la llamada doctrina de no revisión consular).
• El Centro Nacional de Visas (NVC): recibe pagos y documentos después de que USCIS aprueba una petición de inmigrante, y luego programa la entrevista en el consulado.
• El Boletín de Visas: se publica cada mes e indica cuándo puede avanzar cada categoría de residencia. Lo seguimos en nuestra página del Boletín de Visas.

El Departamento de Estado también emite los pasaportes estadounidenses y, por medio de otra oficina, maneja la parte del programa de refugiados que ocurre en el exterior.

El Departamento de Justicia: las cortes de inmigración

Las cortes de inmigración no forman parte del Poder Judicial. Pertenecen a la Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR), del Departamento de Justicia, y los jueces de inmigración son empleados de ese departamento. Por eso el Fiscal General puede decidir o revocar personalmente casos migratorios.

• Las cortes de inmigración deciden si una persona es deportable y si califica para algún alivio, como asilo, cancelación de deportación o ajuste de estatus. En el sur de la Florida están la Corte de Inmigración de Miami, en el centro, y la Corte de Krome para casos de personas detenidas.
• La Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) revisa las apelaciones de las decisiones de los jueces.

Los casos en corte se consultan con el número A (de 8 o 9 dígitos) en el portal de información de casos de EOIR, no en la página de USCIS. Faltar a una audiencia casi siempre termina en una orden de deportación en ausencia.

El Departamento de Trabajo: el primer paso en muchos casos de empleo

Antes de que muchos empleadores puedan patrocinar a un trabajador extranjero, la Oficina de Certificación Laboral Extranjera del Departamento de Trabajo debe dar su aprobación. Emite la determinación del salario prevaleciente, certifica el PERM que exigen la mayoría de las residencias EB-2 y EB-3, aprueba la solicitud de condición laboral (LCA) que necesita toda visa H-1B y certifica los empleos temporales H-2A y H-2B. Los empleadores presentan estos trámites en el sistema FLAG. Solo después de esa aprobación el caso pasa a USCIS.

Salud y Servicios Humanos, y las cortes federales

La Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) asume la custodia de los menores que llegan sin padre o madre y los entrega a patrocinadores. Los CDC fijan las reglas del examen médico migratorio, que hace un cirujano civil designado por USCIS dentro de EE. UU. o un médico autorizado por el consulado en el exterior.

Por encima de todo esto están las cortes federales. En la Florida, una corte federal de distrito puede ver un habeas corpus contra una detención o una demanda por una solicitud demorada sin razón. La Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito, en Atlanta, revisa las decisiones de la BIA en casos de la Florida.

Cómo pasa un caso de una agencia a otra

Residencia familiar tramitada por consulado: el ciudadano presenta el I-130 ante USCIS → tras la aprobación, el expediente pasa al Centro Nacional de Visas → el familiar se entrevista en el consulado → viaja y CBP lo admite como residente permanente → USCIS le envía la tarjeta verde por correo.

Residencia por empleo dentro de EE. UU.: el empleador obtiene el salario prevaleciente y el PERM del Departamento de Trabajo → presenta el I-140 ante USCIS → cuando el Boletín de Visas del Departamento de Estado muestra que la fecha de prioridad está vigente, el trabajador presenta el I-485 ante USCIS.

En cada traspaso cambian el número de caso, el sitio web y las personas con quienes se puede hablar. Muchos casos “perdidos” simplemente están esperando en la siguiente agencia.

Un aviso para nuestra comunidad: ningún notario trabaja para estas agencias

En América Latina, un notario es un abogado con amplias facultades. En Estados Unidos, un notary public solo puede certificar firmas. No trabaja para USCIS, ICE ni ninguna de las agencias de esta guía, y no puede darle asesoría legal ni representarlo. Solo pueden hacerlo un abogado con licencia o un representante acreditado de una organización reconocida por el Departamento de Justicia. USCIS mantiene una página sobre cómo evitar estafas migratorias. Los formularios de USCIS se descargan gratis en uscis.gov; nadie necesita pagarle a un intermediario para obtenerlos.

¿A qué agencia me dirijo?

• Mi solicitud, aviso de recibo, entrevista o cita de huellas: USCIS. Si el caso está muy estancado, el Ombudsman de USCIS es una oficina independiente del DHS que puede ayudar.
• Mi I-94 tiene un error, o tuve un problema en el aeropuerto: CBP.
• Detuvieron a un familiar, o tengo un check-in con ICE: ICE — y un abogado, antes de la cita.
• Mi entrevista consular, documentos del NVC o una visa negada: el Departamento de Estado.
• Mi audiencia o una Notificación de Comparecencia: EOIR, la corte de inmigración.
• La certificación laboral de mi empleador: el abogado del empleador, que trata con el Departamento de Trabajo.

Cómo obtener ayuda

Saber qué agencia tiene su expediente es el primer paso. Saber qué presentar, y cuándo, es donde un abogado marca la diferencia, sobre todo cuando el caso pasa de una agencia a otra o llega a la corte. Nuestro directorio incluye abogados de residencia, abogados de asilo y abogados de inmigración familiar en Miami, además de abogados de inmigración que hablan español.

Fuentes oficiales

• USCIS en español
• Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) — Viajes
• Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE)
• Departamento de Estado — Visas
• Oficina Ejecutiva de Revisión de Casos de Inmigración (EOIR)
• Departamento de Trabajo — Certificación Laboral Extranjera
• Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR)

Este artículo es información general, no asesoría legal. Los procedimientos y tarifas de las agencias cambian con frecuencia. Consulte las fuentes oficiales enlazadas arriba y hable con un abogado de inmigración con licencia sobre su caso.

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